“母亲，我……我没有这么多银子。”周香玉这会子是真急了。“没有？你娘家没有，你不是还有私银？就算私银不够，还有嫁妆。我只一句话，这些聘礼的数目少一文，干系着明家人的性命。事是你干的，窟窿你来填！”老夫人说罢，没有再理会周香玉，而是给了明耀一记眼刀子，转身出了库房。走到门口时，忽然想起了什么，又开口道，“若是半个时辰内凑不出来，你这个当家主母便自己去尚书大人面前说清楚。到时候，这府上的中馈你也就别掌了，耀儿的那几个姨娘，随便挑出一个，都是老实本分的。”

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将军府花销用度确实大，可此时看周氏吞吞吐吐的模样，老夫人还是察觉出了端倪。
很快，明耀母子带着一群下人，风风火火来了库房。服侍周香玉的贴身嬷嬷无奈之下，也只好把单子交出来。
钱家的聘礼着实不算少，当初周香玉还专门腾出了一间库房放置。
如今，有些装着绫罗绸缎的箱子还未开封，一些金银玉器、珍珠玛瑙的箱子大部分是打开过的。
“你来，一样样清点。”
老夫人看向赵嬷嬷，纵然自己也十分不愿，可人家都上门讨要了，还跟万岁奏明过，那这些聘礼无论如何都瞒不得。
在贪图财权和护住小命之间，老夫人还是知道如何取舍的。这批聘礼，得一样不少地还回去。
赵嬷嬷拿着单子，一箱箱清点着。
起初，周香玉盯着赵嬷嬷，不发一言。可越到后来，她脸上的汗就越发多了。
“母亲，没必要一样样清点吧，其实儿媳也没有置换几样。”
老夫人并不理她，依然眼睛不眨地看着赵嬷嬷。也不知过了多久，赵嬷嬷揉了揉腰，微微开口，一张脸还因昨日挨了打发肿。
“老夫人，少了一柄玉如意，三对翡翠手镯、一方焦尾琴，一对夜明珠、三件金镶玉项圈、一盘蜜蜡朝珠、九块红宝石……”
显然，赵嬷嬷还未说完，此时老夫人的脸色却变得铁青无比。
别人不知道，她再清楚不过。就算要拿聘礼补贴侯府用度，两个月内也用不了这么多。
“还有……八幅名家墨宝、千余两现银……”赵嬷嬷又报了好几样。
老夫人狠狠瞪向周香玉，“东西呢，哪里去了！还有那一千多两银子！”
明耀此时也看出问题了，这聘礼单子上缺的还不少。
周香玉脸色通红，手里不停绞着帕子。“儿媳……儿媳……”
看她打死也不说的样子，老夫人顿时就明白了。能让周香玉这般开不了口的，只有一件事。
啪的一声，老太太重重的巴掌打在周香玉脸上。
“母亲？”明耀惊住了。
而这一幕，也正好被刚到库房门口的明婉柔瞧个正着。
明婉柔早一步回到后院，又听说祖母几人风风火火来到库房清点聘礼，准备看个究竟，没料到一来就撞见母亲挨打。
“祖母！”明婉柔也惊叫起来，忙走到周香玉面前。
“说，是不是补贴了娘家！”老夫人气得肝颤。
这妇人偷偷拿着将军府银子补贴娘家不是一回两回的。之前数额不多，老太太也就睁只眼闭只眼。可今日之事非同小可，明昭月的出阁礼都还没办，聘礼就凭白少了这么多，真是下得去手。
见周香玉并不反驳，明耀也怒了。“你……你当真拿了这么多回娘家？！”
周香玉眼眶绯红，泪珠子簌簌往下掉。“夫君，你也知道，我娘家对你不错。当初你的官职需要打点，府上没银子，还是娘家人拿出了几百两银子。如今家中生意难做……”
明耀不由回想起当初周家对自己的帮扶，心中一软，正要开口说什么，就见库房外出现了海棠的身影。
“老夫人，大姑娘让奴婢来问问，清点得如何了？钱大人急着送聘礼到兵部，今日还要入宫复命呢。”
刚提成一等丫鬟的海棠，此时不卑不亢，垂头等着主子回答。
要是往日，府上丫头这般无礼，老夫人和周香玉必然掌嘴。
可今日一听钱文忠要入宫，明耀先急起来了，忍不住答了句“快了快了。”
海棠一听，神色轻松地一福身，美滋滋回到正堂回话。
明耀也顾不得许多，看向周香玉命令道，“马上把东西拿回来，还有那千两银子，要一分不少。”
周香玉只觉得脑子一嗡。那些东西早就被娘家当了，换成银钱入了生意场的现银流。
周家是商户起家，前些年生意做得大，颇有富甲一方之势，所以老太太才做主，让自家儿子娶了周家嫡女。只不过这几年周家越发萧条，周香玉便悄悄拿将军府的银子补贴。
明耀这个七品小官的月银不多，原本将军府靠着明辉的军功赏银还能维持下去，奈何又要补贴周家，所以周香玉总是喊穷。
“眼下哪里还来得及去周家要东西！”老夫人看着这个不长脑袋的儿子，没好气道，“马上看看那些东西能折算多少现银，反正都是交到兵部采购军需所用，换成现银倒也无碍。”
虽然这样一来，钱文忠便能看出来，他们将军府挪了人家的聘礼，但也没其他法子了。
赵嬷嬷此时倒是眼明心亮，立马盘算出来，“回老夫人，一共三千二百五十两。”
周香玉的心哇凉哇凉，三千多两！上哪去找这么多银子！
娘家？那是万万要不回来的。别说他们根本不会愿意给，就算愿意，一次性也给不出来。
“母亲，我……我没有这么多银子。”周香玉这会子是真急了。
“没有？你娘家没有，你不是还有私银？就算私银不够，还有嫁妆。我只一句话，这些聘礼的数目少一文，干系着明家人的性命。事是你干的，窟窿你来填！”
老夫人说罢，没有再理会周香玉，而是给了明耀一记眼刀子，转身出了库房。
走到门口时，忽然想起了什么，又开口道，“若是半个时辰内凑不出来，你这个当家主母便自己去尚书大人面前说清楚。到时候，这府上的中馈你也就别掌了，耀儿的那几个姨娘，随便挑出一个，都是老实本分的。”
话说到这里，老夫人没有再挑明。可周香玉何尝听不明白，若是不拿出自己的嫁妆填补这三千多两，老太婆就让明耀的姨娘掌中馈。
这事要是传出去，自己不成了满城笑话？