“行，我信娘。”桑叶面上笑呵呵，实则心里摇摇头。不稍片刻，淮奶奶就拎着一包蜜饯前来探望淮老二，装模作样的话还没说几句，就迫不及待地提及真实意图。“你大哥一家都没什么出息，家里忽然遭了大火，连几个铜板都拿不出来，眼看就要过年，房屋不修缮可不行，娘知道你是个能干的，你……”她的话还没有说完，床上躺着的淮老二把床头的蜜饯扔在地上，脸上是从没有过的寒心。

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　　整夜，淮老二都睡不着，一是疼的，二是隔壁的吵吵闹闹。
　　天刚亮，淮书礼就去请宋行医，而桑叶和两个小家伙趴在墙头瞧热闹。
　　“都是娘忘记吹蜡烛，烧了大半屋子，险些还得我们丢了性命。”
　　灰头土脸的大伯母在搬被烧毁的柜子，嘴里忍不住嘟囔。
　　她的话让淮奶奶给听见，举起手里的黑木头就朝她脚下砸去，大骂：
　　“你个鼠胆，昨夜只顾自己小命，差点害死老大，还敢有怨言？”
　　大伯母本就心有余悸，被婆婆这么一吼，反倒是吓出勇气来，当即就叉腰对骂起来。
　　“天下间有哪个不怕死？要不是娘惹的祸，好端端的，谁会被困火场？昨夜你还不是撂下老二，那可是你身上掉下来的肉啊。”
　　一时间，婆媳二人争吵不休，淮老大坐在边上发愁，年关将近，屋子还被烧了，这可如何是好？
　　墙头，桑叶掏出一把瓜子来，分些给两个小的。
　　“我们来设个赌局，猜猜谁会笑到最后？我猜是老姜。”
　　“老姜是谁？”淮二弟不懂就问。
　　淮小妹吐出嘴里的瓜子壳，“二哥真笨，老姜就是奶奶啊。”
　　墙那头，淮老大终于动了，出面说和，拉着他娘到边上，听不清说了什么。
　　桑叶倍感不妙，赶忙跑去屋子里找何氏，贴耳低语几句。
　　“我看你爹这回是真被伤透了心，你安心就是，就算他松口，家里的钱财也握在我手里。”
　　“行，我信娘。”桑叶面上笑呵呵，实则心里摇摇头。
　　不稍片刻，淮奶奶就拎着一包蜜饯前来探望淮老二，装模作样的话还没说几句，就迫不及待地提及真实意图。
　　“你大哥一家都没什么出息，家里忽然遭了大火，连几个铜板都拿不出来，眼看就要过年，房屋不修缮可不行，娘知道你是个能干的，你……”
　　她的话还没有说完，床上躺着的淮老二把床头的蜜饯扔在地上，脸上是从没有过的寒心。
　　“娘，我早就不是吃不了苦的孩子了，也不是随便哄几句就好了，要钱，一个铜板也没有。”
　　“不是要，是借。”淮奶奶弯腰捡起油纸抱住的蜜饯，“等过了年，一定还你，你要是不信，娘当着你的面发誓。”
　　倏地，话音顿住，淮奶奶见没人阻拦她，硬着头皮继续往下说。
　　等她说完，何氏开口了，借钱可以，但是要立字据。
　　淮奶奶瞪大那满是算计的眼睛，恶狠狠道：
　　“这哪有你说话的份？”
　　“怎么没有？她是我明媒正娶的娘子，聘礼也没有让娘出分毫。”
　　门外，桑叶和两个小的在听墙角，听到淮奶奶骂骂咧咧地往外走，赶紧闪到一边装作玩耍。
　　砰的一声，淮奶奶摔门出来，还回头呸了一声。
　　“我呸！”桑叶立即还回去，弟弟妹妹紧跟着呸一口。
　　淮奶奶被气得狠狠跺了几脚，头也不回地去了隔壁。
　　淮老大一听钱没要到，出口埋怨起亲娘。
　　“你还怪起我来了，这些年，那次不是我出面，行行行，你自个去找老二吧。”
　　“娘，儿子就是随口说说。”
　　没有办法，淮老大只好亲自去登门，开口就是童年旧事，打起亲情牌。
　　“那个时候爹还在，常给我们做些小玩意玩耍，娘就给我们晒地瓜干当零嘴。”
　　“大哥。”淮老二突然出声打断，“我从来不爱吃地瓜干，娘做，是因为你爱吃。”
　　随后，他将自己从小到大所受的委屈一一道出，小到一个鸡蛋，大到屋产田舍。
　　“大哥，我不欠你什么？”
　　“二弟。”淮老大的脸上不见一丝愧疚，“好歹娘生你一场，看在娘和死去的爹份上，你就……”
　　“咳咳咳！”淮老二一时怒火攻心，满眼失望，“不愧是娘最疼爱的孩子，说的话都大差不差，我还是那句话，等到了地底下，看谁没有脸面去见爹？”
　　这时，何氏端着熬好的药进来，话里话外开始赶人。
　　等人走后，淮老二彻底绷不住了，抱住自家媳妇就开始痛哭。
　　“哭吧哭吧，哭完好喝药。”
　　“太苦了。”
　　“加了蜜的。”
　　淮老二喝完药，腿上的伤也换过药后，让何氏扶着他去院里。
　　“你就安分点吧，当心落下病根。”
　　“我想把那个洞给堵上，亲手堵上。”
　　“好，我陪你。”
　　桑叶看到老两口忙活，唤来两个小的，一同过去帮忙。
　　人多力量大，一会儿的功夫就把石墙上的洞给堵上。
　　桑叶踹了踹堵结实的石头，一脸不信任地看向淮老二。
　　“爹，你不会改日又偷摸摸地把洞给凿开吧？”
　　“不会，绝不会。”淮老二擦擦头上的汗，“我要是这么干，我喊你娘。”
　　此话让桑叶被口水呛着，她可不敢让男主给她当孙子，“大可不必如此。”
　　“别听他的，他病中又被气，脑子都糊涂了。”何氏赶忙扶着人回屋。
　　冬风一刮，桑叶直哆嗦，嘱咐两个小的几句后，赶忙回了东屋。
　　屋里烧着炭，她围上去烤火，心想昨夜就该在隔壁多捡一些。
　　“相公，你歇会儿吧。”
　　“嗯。”淮书礼放下书起身，移步到她身侧，伸出双手，“爹那边如何了？”
　　“伤无大碍，心中已幡然醒悟，可谓是新生。”
　　闻言，淮书礼覆上她的手背，轻轻握住，“昨夜多亏娘子想着打湿被子，不然也不会那么顺利地救出爹。”
　　“都是一家人。”她不自在地抽出手。
　　冬日愈发寒冷，屋子里不燃炭，白日要看书的淮书礼冻手冻脚。
　　桑叶赖在被窝里不肯起，扭头看到苦读的人，回想起自己高三的冬天，不禁感同身受。
　　“太冷了，我要烤火，去弄个炭盆。”
　　她跑去厨房找炭，算着也烧不了多久，怕是挨不到过年。
　　“不行，不能耽误淮书礼的学业。”
　　“这山里多的是柴火，改明天气暖些，喊上两个小的一起去山里捡柴。”
　　过后，她端着炭盆回屋，还从地窖找来几个小地瓜烤着。